Autovakantie Spaans Baskenland, een aanrader!

Tijdens je autovakantie in Spaans Baskenland is Bilbao een stop die je geschiedenis én moderne cultuur laat voelen. Deze stad begon eind 14e eeuw als handelsstad aan de rivier de Nervión en groeide uit tot een industriële motor met scheepsbouw, mijnbouw en staalproductie, tot ver in de 19e eeuw.

Dankzij deze industriële rijkdom kon Bilbao zich later vernieuwen. Het iconische Guggenheim Museum Bilbao, geopend in 1997, werd het startpunt van een culturele metamorfose die de regio op de wereldkaart zette. Het museum combineert indrukwekkende moderne kunst met architectuur die refereert aan Bilbao’s maritieme verleden. 

Naast het Guggenheim vind je er traditionele kunst en geschiedenis in het Basque Museum, met archeologische en ethnografische collecties over de eeuwenoude Baskische cultuur, en in het Museo de Bellas Artes met Spaanse en Europese meesterwerken.

San Sebastián (Donostia) combineert de elegantie van een historische kuststad met de levendige sfeer van een moderne foodbestemming. De ligging aan de baai van La Concha gaf deze stad al in de 19e eeuw allure, toen Europese elites hier hun zomer doorbrachten.

Vandaag staat San Sebastián internationaal bekend om zijn culinaire status. De stad telt een uitzonderlijk aantal michelinsterren per inwoner en is een van Europa’s gastronomische toplocaties, van haute cuisine tot ambachtelijke pintxos in de Parte Vieja. Het is een ideale halte voor zoekopdrachten zoals “beste restaurants Spanje Baskenland”.

 Een heerlijk verblijfsadresje in Donostia-San Sebastián is Hotel Arima. 

Naast de bekende pintxos, kleine hapjes vaak op een stukje stokbrood geserveerd, vind je hier gerechten en dranken die direct uit de rijke regionale tradities komen. De Baskische keuken combineert zeevruchten, gegrild vlees, kaas en lokale groenten met respect voor product en techniek. Daarbij hoort de sprankelende witte wijn Txakoli of een lokaal ambachtelijke cider, vaak gedronken tijdens het traditionele txotx-seizoen. 

De combinatie van historische agrarische tradities en moderne gastronomie maakt dit een van de meest gewaardeerde culinaire regio’s van Europa.

Een vakantie met de wagen in Spaans Baskenland is pas compleet als je ook eens de ruige Baskische kustlijn afrijdt. Dorpen zoals Elantxobe en Lekeitio lijken tijdloos, met nauwe straatjes die direct naar de waterkant leiden, een beeld dat al generaties lang deel uitmaakt van het Baskische leven.

Aan de Cantabrische kust zal je trouwens ook de heimat van modeontwerper Cristóbal Balenciaga, Getaria, terugvinden. Hier kan je trouwens ook een museum bezoeken dat volledig gewijd is aan de ontwerper. 

Wat deze stadjes in ieder geval al allemaal gemeenschappelijk hebben, is dat ze stuk voor stuk sublieme pintxobars hebben en mysterieuze middeleeuwse straatjes die praktisch smeken om verkend te worden. 

Deze religieuze site dateert van de 9e eeuw. Helemaal bovenop de heuvel werd de Kerk van Sint Johannes de Doper gevestigd. Tegenwoordig vind je er een replica, want de oorspronkelijke kerk werd vernietigd en later heropgebouwd. 

Bovenop de heuvel vind je naast het heiligdom ook een goddelijk uitzicht: je ziet er de woeste golven slaan tegen de ruige kustlijn. Al moet je voor dat uitzicht wel wat avontuurlijk zijn. Je komt er namelijk enkel als je via een zigzaggend pad van 241 treden de steile heuvel opklimt. 

Als je ooit Game of Thrones gezien hebt, dan zal je deze plek misschien ook wel herkennen als Dragonstone. 

De hoofdstad van Spaans Baskenland is veel minder gekend bij reizigers dan Bilbao of San Sebastián. Net daarom is deze stad zeker een bezoekje waard als je tijdens jouw autorondreis in Spaans Baskenland even de drukte wil vermijden. 

Kuier gezellig door de geplaveide straatjes in het historisch stadscentrum, dat trouwens wordt gezien als best bewaarde middeleeuwse centrum van het Baskenland. Ook de 13e eeuwse Catedral Santa María, een absoluut hoogstandje van de gotische bouwkunst, is een verborgen pareltje. 

Ook hier kan je naast jouw culturele honger, ook je gewone honger stillen in een van de toffe bars met heerlijke pintxos.

Je mag het stadje Gernika misschien niet onmiddellijk kennen, je hebt ongetwijfeld wel al eens gehoord van het gelijknamige schilderij Guernica van Pablo Picasso.

Tijdens de Spaanse Burgeroorlog in 1937 werd Gernika volledig gebombardeerd. Het schilderij van Picasso is dan ook gemaakt als aanklacht tegen het geweld en de chaos die oorlogen met zich meebrengen. 

Vandaag vind je in deze stad een museum gewijd aan vrede, het Museo de la Paz de Gernika. 

Aan de Baskische centrale kust vind je volgens velen de beste golven van Europa. De natuurlijke ligging zorgt ervoor dat er hier fantastiche golven gevormd worden. Als surfliefhebber moet je dan ook sowieso eens gesurft hebben in Mundaka.

Zelfs als je niet surft, is het nog altijd zeker de moeite om dit stadje aan de stops van je autovakantie in Spaans Baskenland toe te voegen. Het is een prachtig spektakel om vanaf de kust de golven wild tekeer te zien gaan.

Ja, de wijnstreek waar de riojawijnen gemaakt worden, bevindt zich niet enkel in de Spaanse Autonome Gemeenschap La Rioja, maar ook een deeltje in Spaans Baskenland. In de provincie Álava vind je de regio Rioja Alavesa die grenst aan La Rioja, waar je talrijke bodega's aantreft.  

De voornaamste wijnregio's hier zijn Samaniego, Laguardia, Elciego en Labastida. Je zal in de lokale bars dan ook vaak deze namen terugvinden op de wijnkaart. Tijdens je autorondreis in Spaans Baskenland kom je langs futuristische wijnbodega's.